第223章 对策

    三份文书，一份比一份紧急。

    安顺的急报字迹狂乱，直言：

    “贼氛日炽，鄱阳湖口已现大队贼船踪影，不下三四十艘，旗号纷乱，似有试探进攻之意。”

    “沿江哨探屡报发现生面孔窥探营垒，恐系邓名细作。”

    “江防兵力捉襟见肘，若贼水陆并进，安庆危矣！”

    “乞制台速发援兵，并请江宁水师西调协防！”

    镇江副都统的急报则称：

    “长江口外洋面发现大队海贼船踪，疑是张煌言主力北窜。”

    “已令水师戒备，然战船老旧，兵力不足，若海贼大举闯入江口，恐难抵挡。”

    “请制台速调沿江炮台精锐并增派战船！”

    松江知府的急报详述了沿海盐场、粮仓屡遭小股海贼袭击损失，并提到：

    “民间暗传西边大胜，人心浮动。已有宵小趁机煽惑，谓‘王师不日东来’，地方治安堪忧。”

    三把火，西边、东边、脚下，同时烧到了最旺处。

    郎廷佐将文书重重摔在案上，闭上眼睛，只觉得太阳穴突突直跳，头痛欲裂。

    案头堆积如山的文牍里，还压着其他让人心惊的消息：

    常州府报，有不明身份者夜投揭帖于府学门前，宣扬“湖广光复”；

    苏州织造衙门密陈，城内几家与海外有牵连的大丝绸商近日活动诡秘，似在暗中转移资财；

    更远些，甚至扬州盐商圈子也传出流言，说有人在私下打听“若是换了朝廷，盐引还作不作数”……

    “东翁，安总兵请调江宁水师西援，而镇江请兵东防……这，这如何是好？”

    周师爷也慌了神，声音发干。

    郎廷佐没有立刻回答。

    他强迫自己冷静下来，走到那幅巨大的江南舆图前，目光沉重地扫过。

    西边，是整个溃烂的湖广江西战线，邓名的大军和水师虎视眈眈。

    安庆已是前沿孤城，背后就是无险可守的池州、铜陵，再往后……便是江宁门户。

    东边，是张煌言正在集结、意图不明的海盗舰队。

    长江口乃至漕运命脉暴露在其威胁之下。

    一旦漕运被断，京师震动，江南财赋之地自身也可能因粮饷不济而陷入混乱。

    中间，是暗流汹涌、谣言四起、随时可能因一点火星就爆发出内乱的江南腹地。

    绿营兵心不稳，汉官士绅观望，升斗小民被连年的“剃发”、“圈地”、“催科”压得喘不过气。

    那“西边大胜”的消息，就像投入干柴堆的一点火种。

    兵力就这么多，水师就这些船，藩库里的银子就这点库存。

    还要应付京城不断催缴的饷银和“报效”。

    捉襟见肘，左支右绌。

    “赵良栋……”

    郎廷佐脑海中闪过这个名字，随即又被他狠狠按下。

    此人被俘归来，身上已带着洗不掉的疑点，用他？

    万一他心怀怨望，甚至与西贼暗通款曲，岂非引狼入室？

    不用，眼下又确缺知兵善战、熟悉西贼战法之人。

    “召……江宁城守副将王永祚、苏松总兵梁化凤速来议事。”

    郎廷佐改了口，声音透着一股决绝的疲惫。

    王永祚是汉军旗人，守城还算稳妥；

    梁化凤是陕西汉将，早年随孟乔芳平定陕西、甘肃，以勇猛着称，近年来调防江南，也算一员悍将。

    “再派人去江宁将军府，务必请哈哈木将军过府，就说局势危殆，有军机要事，亟待共议。”

    “东翁是要……”

    “要决断了。”

    郎廷佐盯着舆图，眼神复杂。

    “是拼死守住西边门户，还是回防江宁根本？是全力清剿东海之患，还是先稳城内人心？”

    “这棋盘……已到了不得不弃子保帅的时候了。”

    他顿了顿，声音低得几乎听不见：

    “只是不知，要弃的，是哪一颗子；要保的帅，又还保不保得住。”

    窗外，天色阴沉如铁，压着江宁城的万家屋瓦。

    这锦绣江南的冬，从未如此寒冷刺骨。

    ...

    江宁城中

    秦淮河畔的喧嚣似乎也蒙上了一层阴霾。

    尽管画舫依旧张灯，笙歌仍然断续，但敏锐的人已能察觉出一丝不同。

    巡街的兵丁比往日多了，眼神里带着警惕和不安。

    茶楼酒肆中，高谈阔论的声音低了，取而代之的是窃窃私语和闪烁的眼神。

    城南夫子庙附近一家不起眼的茶楼雅间里，几个穿着普通绸布长衫、商人模样的人正在